L'impact du climat sur notre santé : Comment se protéger face aux changements climatiques ?

Avec l’augmentation des gaz à effet de serre et l’exploitation excessive des ressources naturelles, les changements climatiques ne sont plus à remettre en question. Ils engendrent une accélération des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les tempêtes, et les épisodes de sécheresse ou d’inondation. Ces bouleversements du climat n'affectent pas seulement notre environnement : ils ont aussi un impact direct et indirect sur notre santé. Les risques liés aux coups de chaleur, à la pollution de l’air, aux maladies infectieuses et aux allergies deviennent des préoccupations de santé publique de plus en plus marquées. Que faut-il exactement savoir sur le sujet ?

Les effets directs des changements climatiques sur la santé

Les changements climatiques intensifient divers phénomènes météorologiques, qui ont des répercussions directes sur notre santé physique et mentale.

Les vagues de chaleur et leur impact

Les vagues de chaleur, devenues de plus en plus fréquentes et intenses, exposent le corps à des températures élevées difficiles à supporter. Ces épisodes prolongés de chaleur excessive augmentent le risque de coup de chaleur, de déshydratation, et d’épuisement thermique. Les coups de chaleur, en particulier, peuvent endommager gravement des organes vitaux et devenir fatals sans prise en charge rapide. La déshydratation peut également entraîner des complications rénales et cardiovasculaires, surtout en l’absence d'une bonne hydratation et de repos.

Ces risques sont particulièrement élevés pour les populations les plus vulnérables. Les personnes âgées, qui sont souvent moins sensibles aux signaux de soif et plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques, sont en première ligne face aux dangers des vagues de chaleur. Les enfants, tout particulièrement les bébés, dont la capacité de régulation thermique est encore immature, ainsi que les femmes enceintes, sensibles aux variations de température, sont également plus exposés aux conséquences graves des épisodes de chaleur.

La qualité de l'air et les allergies

La pollution de l’air, aggravée par les activités humaines et les changements climatiques, affecte directement la santé respiratoire et cardiovasculaire. En inhalant des particules fines et des gaz nocifs, les personnes exposées augmentent leur risque de développer ou d'aggraver des maladies respiratoires, comme l’asthme, la bronchite chronique, et même des maladies cardiaques et des cancers. Ces risques sont particulièrement élevés dans les zones urbaines densément peuplées où les niveaux de pollution atmosphérique sont plus élevés.

Par ailleurs, les changements climatiques entraînent une prolongation des saisons polliniques, augmentant ainsi la fréquence et l'intensité des allergies respiratoires. Les niveaux de pollens dans l'air sont plus élevés, et des agents allergènes comme les moisissures prolifèrent dans des environnements plus chauds et humides. Ces variations climatiques aggravent les symptômes des allergies et rendent leur gestion plus complexe pour les personnes sensibles.

Les effets indirects du changement climatique sur la santé

En plus de ses impacts directs, le changement climatique entraîne des effets indirects qui menacent la santé humaine de manière plus insidieuse et progressive. L’extension des maladies infectieuses, la perturbation des ressources alimentaires, et les effets sur la santé mentale sont autant de conséquences indirectes du réchauffement de la planète qui posent des défis sanitaires à l’échelle mondiale.

Prolifération de maladies infectieuses

Le réchauffement climatique favorise la propagation de certaines maladies infectieuses, en particulier celles transmises par des vecteurs comme les moustiques et les tiques. Avec la hausse des températures et les modifications des écosystèmes, les zones de prolifération de maladies telles que la dengue, le chikungunya et la maladie de Lyme s’étendent à des régions où elles étaient autrefois rares ou inexistantes. Ces maladies touchent désormais des populations nouvelles, qui sont souvent peu préparées pour y faire face.

En effet, le réchauffement permet aux moustiques vecteurs, comme l’Aedes aegypti, de survivre dans des zones plus tempérées, augmentant ainsi le risque d’infections dans des pays autrefois épargnés. De la même manière, les tiques porteuses de la bactérie Borrelia, responsable de la maladie de Lyme, prolifèrent dans des régions plus septentrionales. Ces changements nécessitent une vigilance accrue en matière de surveillance sanitaire et de prévention, notamment par des campagnes d’information et de protection adaptées aux nouveaux risques.

La déforestation et le risque accru de pandémies

La déforestation massive, un phénomène étroitement lié aux changements climatiques, entraîne des conséquences graves pour la biodiversité et la santé humaine. En effet, la réduction des espaces forestiers favorise des contacts plus fréquents entre les animaux sauvages, le bétail et les populations humaines. Cette proximité croissante facilite les échanges de virus entre espèces et augmente ainsi le risque de transmission de nouveaux agents pathogènes à l’homme.

Les forêts tropicales, en particulier, sont des réservoirs naturels de biodiversité qui abritent une grande variété de microbes et de virus. En perturbant ces écosystèmes, la déforestation force les espèces animales à se rapprocher des zones habitées et agricoles, créant ainsi des « zones de transition » propices à l’émergence de maladies. Des zoonoses comme le virus Ebola, le VIH, et potentiellement de futurs coronavirus, peuvent apparaître dans ces contextes et se transmettre à l’homme, avec des risques de propagation mondiale accélérés par les déplacements et l’urbanisation.

L’impact du changement climatique sur notre alimentation

Les sécheresses, les inondations, et les autres événements climatiques extrêmes perturbent gravement les systèmes agricoles. On observe ainsi certaines conséquences comme des pertes de récoltes et réduisant la disponibilité des ressources alimentaires. Les cultures de base comme le blé, le riz et le maïs, absolument essentielles pour la sécurité alimentaire mondiale, sont particulièrement affectées par des conditions climatiques instables. Ces perturbations entraînent des déficits alimentaires dans les régions les plus touchées, augmentant ainsi le risque de malnutrition.

La malnutrition, due au manque d’accès à une alimentation variée et équilibrée, affaiblit le système immunitaire et expose les populations à des risques accrus d’infections et de maladies. Les carences en nutriments essentiels, telles que les vitamines et les minéraux, sont également susceptibles de se multiplier, en particulier dans les régions où les régimes alimentaires dépendent fortement des cultures locales, elles-mêmes affectées par le climat.

Eco-anxiété et santé mentale

C’est indéniable, le changement climatique peut aussi avoir un impact notable sur la santé mentale. Y être exposé, s’y intéresser ou tout simplement y penser ou en discuter, peut augmenter le niveau de stress et d’anxiété lié à l’incertitude que ce sujet engendre. Le concept d’« éco-anxiété » désigne cette inquiétude croissante face aux menaces environnementales et à l’avenir de la planète. Cette angoisse est particulièrement prononcée chez les jeunes générations, qui craignent pour leur avenir et ressentent un sentiment d’impuissance face à l’ampleur du défi climatique.

Il faut bien l’admettre, les catastrophes naturelles fréquentes, telles que les incendies, les inondations et les tempêtes, causent également des traumatismes psychologiques. Les personnes exposées à ces événements peuvent développer des symptômes de stress post-traumatique, de dépression et de troubles anxieux, qui peuvent parfois nécessiter un accompagnement médical et psychologique.

Conclusion

Pour conclure, l’urgence d’agir face aux impacts du changement climatique est indispensable : autant pour notre environnement que pour notre santé. Ces bouleversements affectent directement notre bien-être physique et mental, et il est essentiel de s’adapter pour mieux y faire face. Adopter des gestes simples au quotidien, comme se protéger lors de fortes chaleurs, minimiser l’exposition aux polluants ou renforcer son immunité, peut faire une différence en attendant que des mesures mondiales, plus globales et impactantes, soient mises en place par les gouvernements et les entreprises. En effet, la prévention et l’adaptation sont nos meilleures armes pour préserver notre santé dans les années à venir.


Sources :

• Changement climatique et santé - theglobalfund.org
• Changement climatique et santé - paca.ars.sante.fr
• Climat et santé : le point sur une épidémie silencieuse - pasteur.fr
• Climat et santé, des enjeux liés - reseauactionclimat.org