Mal de gorge persistant : quand faut-il s’inquiéter ?

Il nous est tous arrivé de ressentir une douleur ou une gêne au fond de la gorge, notamment lors des épisodes hivernaux ou après avoir trop forcé sur notre voix. La plupart du temps, ce symptôme banal disparaît de lui-même en quelques jours, sans laisser de trace. Mais que faire lorsque ce mal de gorge persiste, refuse de s’atténuer et finit par inquiéter ? Derrière ce trouble apparemment anodin peuvent, parfois, se cacher des causes variées, allant de l’infection bénigne à des problèmes de santé plus sérieux. Comment différencier un simple mal de gorge d’un symptôme à surveiller ? Quelles en sont les causes possibles et comment soulager efficacement cette gêne qui s’éternise ? Cet article fait le point pour vous aider à mieux comprendre et réagir face à un mal de gorge persistant.

Pourquoi j’ai mal à la gorge ? 

Avant de savoir si un mal de gorge est vraiment persistant et s’il faut s’en inquiéter ou pas, faisons un rapide topo sur ce qu’est le mal de gorge et ses causes pour mieux comprendre ce qui se joue dans notre corps quand la gorge devient sensible.
Le mal de gorge se manifeste par une sensation de gêne, de picotement ou de douleur, souvent plus marquée lors de la déglutition. Ce symptôme courant peut toucher tout le monde, quel que soit l’âge, et résulte d’une inflammation de la muqueuse de la gorge. Mais pourquoi cette inflammation apparaît-elle ?

Les causes les plus fréquentes du mal de gorge

1. Les infections virales

Dans la grande majorité des cas, le mal de gorge est lié à une infection virale banale, comme un rhume, une grippe, ou encore le COVID-19. Le virus agresse la paroi de la gorge, provoquant rougeur, douleur et parfois un léger gonflement. Ces maux de gorge s’accompagnent souvent d’autres symptômes : nez qui coule, toux, fièvre modérée ou courbatures.

2. Les infections bactériennes

Moins fréquentes, les angines bactériennes sont le plus souvent dues à un streptocoque. Elles sont responsables d’un mal de gorge intense, parfois associé à une forte fièvre, des ganglions douloureux, et un état général altéré. Contrairement aux virus, ces infections peuvent nécessiter un traitement antibiotique.

3. Les irritations non infectieuses

Parfois, la douleur n’est pas due à une infection, mais à une irritation de la gorge :

• L’air sec, surtout en hiver ou dans les pièces chauffées, dessèche les muqueuses.
• La fumée de cigarette ou la pollution atmosphérique irritent les voies respiratoires.
• Les allergènes (poussières, pollen) peuvent aussi enflammer la gorge chez les personnes sensibles.

Quand le mal de gorge s’éternise : quels signes faut-il surveiller ?

Il n’est pas rare qu’un mal de gorge s’éternise au-delà de quelques jours. Face à ce symptôme qui dure, il faut rester attentif afin de distinguer les situations bénignes des signes potentiellement plus préoccupants. 

Quand considérer qu’un mal de gorge est inhabituel ?

Certaines caractéristiques doivent alerter lorsque la douleur ne disparaît pas comme prévu :

• Durée supérieure à une semaine sans amélioration notable.
• Répétition des épisodes sur une courte période, évoquant une cause persistante ou récurrente.
• Inefficacité des traitements classiques tels que des pastilles, du repos vocal ou des boissons chaudes.

Causes spécifiques d’un mal de gorge persistant

La prolongation des symptômes peut avoir diverses origines :

• Mononucléose infectieuse : La mononucléose est une affection virale qui conduit fréquemment à un mal de gorge durable. Le mal de gorge est souvent accompagné d’une fatigue marquée et d’adénopathies cervicales.
• Exposition à des irritants : Le tabac, l’alcool, la pollution ou l’inhalation de substances toxiques entretiennent une inflammation chronique de la muqueuse pharyngée.
• Reflux gastro-œsophagien : Le reflux acide nocturne ou matinal peut entraîner des douleurs discrètes mais prolongées au niveau de la gorge.
• Allergies : L’exposition répétée à des allergènes (pollen, poussières) provoque une irritation chronique, notamment chez les personnes sensibles. Une allergie saisonnière, par exemple, peut provoquer un mal de gorge persistant en sus d'une rhinite chronique.
• Sollicitation excessive de la voix : Certaines professions (enseignants, chanteurs) favorisent l’apparition de symptômes persistants liés à la fatigue des structures de la gorge.
• Causes rares mais sérieuses : Chez les sujets exposés au tabac, à l’alcool ou d’un certain âge, la persistance d’un mal de gorge peut révéler, plus exceptionnellement, une pathologie sous-jacente comme une lésion tumorale.

Les signes devant amener à consulter rapidement

Il est recommandé de solliciter un avis médical sans délai en présence de :

• Fièvre prolongée ou très élevée
• Difficultés à avaler ou à respirer
• Douleurs intenses ou irradiant vers l’oreille
• Adénopathies volumineuses, dures ou persistantes
• Modification persistante de la voix (dysphonie)
• Amaigrissement inexpliqué, saignements, ou fatigue excessive

Un mal de gorge récalcitrant ne traduit pas systématiquement une pathologie grave, mais il justifie une attention soutenue, particulièrement en cas de symptômes associés ou de facteurs de risque identifiés. Une évaluation médicale permettra d’identifier rapidement la cause et de mettre en place une prise en charge adaptée.

Soulager un mal de gorge persistant : quelles solutions adopter ?

Lorsqu’un mal de gorge s’installe dans la durée, il est important d’associer des gestes de soulagement immédiats à une prise en charge des causes plus profondes. L’objectif : apaiser la douleur tout en traitant le problème à la source pour éviter les rechutes.

Solutions à court terme : apaiser la gêne au quotidien

• Pastilles pour la gorge : Parmi la vaste gamme de médicaments visant à soulager le mal de gorge, on aime particulièrement les pastilles antiseptiques ou antalgiques (type Strepsils ou équivalents). En plus d'être pratiques à prendre, elles procurent un soulagement local en diminuant l’irritation. Elles facilitent la déglutition et peuvent réduire la sensation de brûlure.
• Paracétamol ou ibuprofène : Ces médicaments sont utiles pour calmer la douleur, à condition de respecter les doses recommandées et les contre-indications éventuelles.
• Boissons tièdes et adoucissantes : Tisanes, infusions au miel, lait chaud ou eau citronnée participent à l’hydratation et adoucissent la gorge.
• Humidification de l’air : Un air sec aggrave l’irritation ; utiliser un humidificateur ou poser un bol d’eau dans la pièce peut être bénéfique.
• Repos vocal : Limiter l’usage de la voix, éviter les chuchotements forcés et parler à un volume naturel favorisent la guérison.
• Éviter les irritants : S’éloigner du tabac, de la pollution et des vapeurs chimiques permet de réduire l’agression sur les muqueuses.

Les informations à retenir de cet article

Un mal de gorge persistant est défini par une gêne qui dure plus de 7 jours sans amélioration.
Les causes peuvent être bénignes (virus, allergènes, irritants), mais certaines situations nécessitent un avis médical.
Surveillez les signes d’alerte : fièvre élevée, douleurs intenses, ganglions persistants, changement de voix, fatigue inexpliquée.
Pour soulager efficacement : hydratation, repos vocal, pastilles antiseptiques, et traitement de la cause sous-jacente.


Sources : 

• Que faire en cas de mal de gorge persistant ? - santemagazine.fr
• Quelles sont les causes du mal de gorge ? - aktifinternational.com
• Mal de gorge : causes et traitement - medecindirect.fr
• "Infection de la gorge (Pharyngite ; Amygdalite ; Pharyngo-amygdalite)" par Alan G. Cheng, MD, Stanford University - msdmanuals.com