Travail de nuit : un danger pour la santé ?

Certaines entreprises et professions exigent une activité continue : elles ont donc besoin de travailleurs nocturnes. Pourtant, les implications sur le bien-être physique et mental des employés ne sont pas toujours prises en compte. Le travail de nuit présente-t-il des risques pour la santé ? Si oui, comment les réduire ?

Qu'est-ce que le travail de nuit ?

En France, le Code du Travail stipule que le travail de nuit s'étend de 21 heures à 6 heures du matin. Cette définition légale est importante, car elle encadre les conditions dans lesquelles le travail de nuit peut être effectué. En effet, le recours au travail de nuit doit être exceptionnel et/ou justifié par la nécessité d'assurer la continuité du service. Une augmentation temporaire de l'activité peut parfois être invoquée.

Les travailleurs de nuit bénéficient de droits spécifiques : majorations salariales, suivi médical renforcé, et mesures visant à mieux les protéger. Ces réglementations visent à limiter les impacts négatifs sur la santé et à garantir des conditions de travail sûres et équitables.

Quels sont les effets du travail de nuit sur la santé physique ?

Les répercussions du travail nocturne peuvent survenir assez rapidement, notamment sur la santé physique. Elles peuvent se manifester différemment selon le type de travail effectué ou les prédispositions de chacun.

Nuits rythmées et sommeil perturbé

Comme il n’est pas possible de dormir la nuit, c’est le jour que Morphée doit passer. Cependant, le sommeil diurne est souvent de moins bonne qualité que le sommeil nocturne. Les travailleurs de nuit ont donc généralement du mal à atteindre les phases de sommeil profond nécessaires à une récupération complète. Privés de sommeil de façon chronique, ils peuvent développer une fatigue persistante, avec une réduction de la vigilance, et, de fait, une augmentation du risque d'accidents. En outre, les travailleurs de nuit dormiraient en moyenne deux heures de moins par jour que leurs homologues diurnes, ce qui conduit à une dette de sommeil significative.

Mélatonine et troubles hormonaux

La production de mélatonine, l’hormone du sommeil, est plus conséquente durant la nuit. Le travail nocturne perturbe sa sécrétion, affectant non seulement le sommeil, mais aussi d'autres fonctions corporelles, comme le métabolisme et le système immunitaire. Les défenses naturelles étant affaiblies, l’organisme est plus sensible aux infections et aux maladies chroniques. En outre, puisqu’il s'agit de l’hormone du sommeil, une production moindre peut entraîner des problèmes d’endormissement et des nuits plus courtes, bien moins bonnes pour la récupération de l’organisme.

Maladies cardiovasculaires et métaboliques

Il existe une corrélation entre le travail de nuit et une incidence accrue de maladies cardiovasculaires. Le stress chronique, l'hypertension artérielle et les troubles du métabolisme liés aux horaires de travail décalés en sont les principaux facteurs. Les travailleurs de nuit ont un risque plus élevé de souffrir d'hypertension, de maladies coronariennes et d'accidents vasculaires cérébraux.

Le travail de nuit est également associé à un risque accru de diabète de type 2 et d'obésité. La résistance à l'insuline, un facteur clé du diabète, est également plus fréquente chez les travailleurs de nuit. Quant à l’obésité, ce sont les horaires décalés et le stress qui peuvent mener à des choix alimentaires moins sains et moins variés, donc moins bons pour la santé.

Risques de cancer

Des recherches indiquent que le travail de nuit peut augmenter le risque de développer certains cancers, notamment le cancer du sein et le cancer colorectal. La perturbation de la production de mélatonine et l'exposition à la lumière artificielle pendant la nuit sont des hypothèses avancées pour expliquer cette association. Une étude de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a classé le travail de nuit comme probablement cancérogène pour l'homme, soulignant les dangers potentiels associés à ce type d'horaires.

Le travail de nuit : Un danger pour la santé mentale

Les effets du travail de nuit ne se limitent pas aux aspects physiques ; la santé mentale des travailleurs est également en jeu.

Le travail de nuit peut conduire à l'isolement social, un facteur de risque important pour la dépression et l'anxiété. Le manque de contact avec la famille et les amis, ainsi que la difficulté à participer à des activités sociales diurnes, exacerbe ce sentiment d'isolement. Bien entendu, ce n’est pas simplement le travail nocturne qui provoque une maladie telle que la dépression. Cependant, en combinant tous les facteurs physiques et l’isolement social, ils peuvent mettre la santé mentale des travailleurs en danger, en particulier chez ceux qui ont des prédispositions à la dépression et aux troubles de l’anxiété.

La perturbation chronique du sommeil nuit également à la qualité de vie. Les travailleurs de nuit peuvent souffrir de troubles du sommeil, comme l'insomnie, les réveils nocturnes (ou plutôt diurnes) ou le syndrome des jambes sans repos, affectant leur bien-être général et leur performance au travail. Conjugués aux horaires décalés, ils peuvent empirer l’isolement social et les pathologies mentales qui lui sont associées.

Comment limiter les risques du travail de nuit ?

Si vous devez travailler de nuit, pas de panique. Vous pouvez vous prévenir de certains risques en appliquant quelques mesures et en adoptant de bonnes habitudes qui seront bénéfiques pour votre santé :

• Établissez une routine de sommeil en essayant de vous coucher et de vous lever à des heures régulières, même les jours de repos ;
• Créez un environnement propice au sommeil en journée en installant des rideaux occultants et en vous équipant d’un masque de nuit et de bouchons pour les oreilles ;
• Limitez la consommation de caféine et d'alcool plusieurs heures avant le coucher ;
• Mangez des repas légers, nutritifs et équilibrés pendant votre quart de travail, car les repas lourds peuvent provoquer de la somnolence et des troubles digestifs ;
• Hydratez-vous régulièrement ;
• Pratiquez une activité physique régulière pour améliorer la qualité de votre sommeil ;
• Faites régulièrement des pauses en faisant des étirements ou quelques minutes de marche ;
• Utilisez des lampes de luminothérapie pendant le travail, car une exposition à une lumière simulant celle du soleil à réguler le rythme circadien et à maintenir la vigilance ;
• Communiquez avec votre entourage afin qu’ils comprennent vos besoins en matière de sommeil et de repos ;
• Maintenez une vie sociale active pendant vos jours de repos pour éviter l'isolement.

N’hésitez pas non plus à en parler avec votre employeur pour trouver des solutions et des adaptations de votre lieu de travail ou de vos horaires. C’est également lui qui pourra vous fournir des lampes de luminothérapie ou autres dispositifs qui vous aideront à mieux vous adapter au travail de nuit.

Sources

• Travail de nuit du salarié du secteur privé | Service-public.fr
• Travail en horaires atypiques | Inrs.fr
• Le travail de nuit et les risques pour la santé | Anses.fr