Cancer du sein : nos réponses à vos questions

En France, le cancer du sein est le plus fréquent et représente la première cause de décès par cancer chez la femme. Il est important de briser le silence autour du cancer du sein, car, lorsqu’il est détecté tôt, le cancer du sein est guéri dans 90% des cas. C'est pourquoi nous nous engageons à répondre à toutes vos interrogations majeures concernant cette maladie.

Qu’est-ce que le cancer du sein ?

Le cancer du sein est une forme de cancer qui se développe dans les cellules du sein, principalement dans les canaux (où le lait est produit) ou les lobules (les glandes qui produisent le lait maternel). Il peut affecter à la fois les femmes et, dans de rares cas, les hommes, bien que ce soit beaucoup plus fréquent chez les femmes.

Parfois, les cellules à l'intérieur des seins commencent à se comporter de manière anormale et à se multiplier de manière incontrôlée. Lorsque cela se produit, cela peut former une sorte de boule ou de masse dans le sein, qui peut être un signe de cancer. Le cancer du sein peut se propager à d'autres parties du corps si on ne le traite pas à temps, et c'est pourquoi il est important de le détecter tôt. Les signes qui peuvent indiquer un problème dans le sein incluent :

• une bosse inhabituelle,
• un changement dans la forme ou la taille du sein,
• une douleur,
• un écoulement du mamelon,
• un changement au niveau de la peau du sein.
  
  

Comment se traite le cancer du sein ?

Il existe des traitements loco-régionaux, à savoir la chirurgie et la radiothérapie. La chirurgie demeure la méthode la plus courante. De nos jours, elle vise à être aussi efficace que possible tout en minimisant les séquelles. En général, pour les tumeurs de moins de 3 cm, les chirurgiens réalisent une tumorectomie, ce qui implique l'ablation complète de la tumeur tout en préservant le reste du sein. Cette intervention, très localisée, est généralement complétée par une séance de radiothérapie. Cette dernière utilise des rayons à haute énergie pour éliminer les cellules cancéreuses et prévenir leur prolifération. Dans la plupart des cas, la radiothérapie est administrée après la chirurgie pour éliminer toute cellule cancéreuse résiduelle et réduire le risque de récidive locale.

Il y a également des traitements généraux tels que l'hormonothérapie et la chimiothérapie, qui visent à réduire le risque de rechute, notamment sous forme de métastases à distance. Dans certains cas, ces traitements sont utilisés en première intention pour réduire la taille de la tumeur et, éventuellement, permettre la conservation du sein.

De plus, il existe des traitements ciblés. Pour les cancers du sein plus agressifs (environ 1 sur 5 cas), deux traitements sont disponibles aujourd'hui : le trastuzumab (un anticorps) et le lapatinib (un inhibiteur de la protéine, utilisé en cas de rechute). En association avec la chimiothérapie, ces traitements ont considérablement amélioré le pronostic de ces types de cancer.

Quand est-ce qu'une mastectomie est nécessaire ?

Il y a des situations où la mastectomie, l'ablation du sein, est incontournable. Cela peut être dû à une tumeur trop volumineuse pour être retirée tout en conservant le sein, à la présence de plusieurs tumeurs, ou à un cancer qui s'est déjà propagé dans les canaux mammaires internes. Heureusement, de nos jours, l'ablation du sein est beaucoup moins mutilante qu'auparavant, car il est désormais possible de préserver les muscles pectoraux. Selon la décision de la patiente et les indications médicales, la reconstruction mammaire peut être effectuée soit au cours de la même opération, soit ultérieurement.

Quelle est la durée des différents traitements ?

En règle générale, la chimiothérapie dure de 4 à 6 mois. La radiothérapie s'étend sur une période de 5 à 6 semaines et demie. Quant à la chirurgie, elle nécessite une hospitalisation brève, allant de quelques heures à 4 ou 5 jours. De plus en plus, la chirurgie ambulatoire (réalisée en journée) est privilégiée.

Si le trastuzumab est prescrit, il doit être administré sous forme de perfusions, débutant en même temps que la chimiothérapie et se poursuivant pendant 1 an au total. Ainsi, la durée des traitements varie en fonction de chaque cas, mais en moyenne, en cas de chimiothérapie, elle s'accompagne d'un arrêt de travail de 8 à 9 mois.

La perte de cheveux est-elle inévitable pendant la chimiothérapie ?

La perte de cheveux, également appelée alopécie, est un effet secondaire pratiquement constant de la chimiothérapie administrée en tant que traitement "adjuvant" pour le cancer du sein. Elle survient lorsque le traitement affecte à la fois les cellules cancéreuses et les cellules normales. Heureusement, cette alopécie est temporaire. Elle apparaît généralement 15 à 17 jours après la première séance de chimiothérapie et les cheveux repoussent en général un à deux mois après la dernière séance.

Quelles sont les chances de guérison en cas de cancer du sein ?

Avec l'avènement de nouveaux traitements de plus en plus efficaces, les perspectives de guérison sont prometteuses. En France, le taux de survie nette standardisée pour les femmes diagnostiquées entre 2010 et 2015 est de 88 % à 5 ans (c'est-à-dire le pourcentage de patientes toujours en vie 5 ans après le diagnostic). Il est important de souligner que le nombre de personnes guéries de cette maladie augmente chaque année, même si le mot "cancer" suscite toujours des craintes.

Qu'est ce que le mouvement "Octobre Rose" ?

Octobre Rose est une initiative pour la sensibilisation et la prévention du cancer du sein. Depuis 1994, le mois d'octobre est devenu un mois mondial consacré à la lutte contre le cancer du sein. En France, cette initiative est incarnée par Octobre Rose. La campagne, symbolisée par le ruban rose, a été lancée grâce à l'engagement d'Evelyn Lauder et a joué un rôle central en promouvant le dépistage précoce depuis sa création. Pendant ce mois, nos pharmaciens se mobilisent également pour vous fournir des conseils et répondre à vos questions.

Pour en savoir plus sur le cancer du sein, retrouvez nos articles dédiés à cette thématique :

• Cancer du sein et dépistage
• J’ai subi une ablation du sein
• Tout savoir sur la mammographie
• Ce qu'il faut savoir sur les prothèses mammaires