La paralysie du sommeil, un trouble étonnant

Vous pensez dormir tranquillement quand tout d’un coup vous ouvrez les yeux subitement. Votre corps ne répond plus, impossible de bouger. Puis comme dans un cauchemar, vous sentez une présence oppressante dont il est impossible de s’échapper. Finalement, vous vous réveillez réellement. Vous doutez un peu de la véracité de ce moment. Ce n’était qu’un cauchemar… ou bien ? Cette expérience qui semble paranormale sans connaissances préalables s’explique parfaitement par la science. Il s’agit d’un trouble du sommeil appelé “paralysie du sommeil”. Dans cet article, découvrez tout ce qu’il y à savoir sur le sujet.

La paralysie du sommeil comme folklore dans d’autres cultures

Bien que des écrits datant de l’Antiquité mentionnent des phénomènes qui s’apparentent à de la paralysie du sommeil, cette expérience n’est vraiment étudiée et comprise que depuis peu. Dans de nombreuses cultures, la paralysie du sommeil s’apparente à une légende ou un folklore précis.

Au Canada et aux États-Unis, il est question du “Old Hag Syndrome” ou syndrome de la vieille sorcière. Les personnes ayant vécu ce type d’expériences rapportent régulièrement avoir l’impression qu’une femme malveillante s’assoit sur leur poitrine et les empêcher de bouger ou de crier.

Dans les croyances russes traditionnelles, la paralysie du sommeil est attribuée au domovoï, un esprit malveillant, colérique qui punit les occupants d’une maison.

Au Brésil, un conte folklorique mentionne une vieille femme, laide, malveillante aux ongles très longs : la "Pisadeira". Comme la “Old Hag”, elle s’installe sur la poitrine de la personne qui dort et le suffoque.

Au Tibet, on parle du “Tsog Tsuam”. Il s’agit d’un esprit malin qui perturbe le sommeil des gens en les paralysant et en leur provoquant des cauchemars.

Il existe beaucoup d’autres mentions de ce type d’expérience au Mexique, en Turquie, en Algérie, au Japon, en Chine… Dans beaucoup d’autres cultures, la paralysie du sommeil est associée à des entités maléfiques. Il existe aussi de nombreuses interprétations spirituelles et surnaturelles comme des interactions avec le monde invisible : des esprits, des démons ou encore des extraterrestres…

Alors, qu’est-ce que la paralysie du sommeil ?

La paralysie du sommeil est un phénomène qui a lieu lorsque la personne est en train de dormir. Cet épisode se manifeste lors des transitions entre l'éveil et le sommeil paradoxal (REM), soit au moment de l'endormissement (état hypnagogique), soit au réveil (état hypnopompique). Elle se caractérise par une déconnexion temporaire entre le cerveau et les muscles, qui empêche la personne de bouger ou de parler, bien qu'elle soit consciente. Cette paralysie est due à des intrusions du sommeil paradoxal et de l'absence de tonus musculaire qui l'accompagne. Elle peut durer de quelques secondes à quelques minutes, et peut être accompagnée d'hallucinations. Environ 30% de la population a connu ou connaîtra au moins un épisode de paralysie du sommeil dans sa vie. Pendant ces épisodes, la personne reste consciente de son environnement, mais elle est incapable de contrôler les muscles de son corps, ce qui peut provoquer des sensations de peur ou d'anxiété.

Ce phénomène est souvent accompagné d'hallucinations visuelles, auditives ou tactiles, ce qui peut rendre l'expérience relativement terrifiante. Les personnes atteintes de paralysie du sommeil peuvent avoir l'impression qu'une présence malveillante est dans la pièce, ce qui peut entraîner des cauchemars ou des sensations de terreur intense. Environ 75 % des cas de paralysie du sommeil sont accompagnés d’hallucinations.

La paralysie du sommeil est un trouble bénin et ne comporte pas de risques pour la santé. Cependant, elle peut être source d'angoisse et d'anxiété. Les épisodes de paralysie du sommeil peuvent être traumatisants et susciter une certaine appréhension à aller se coucher les nuits suivantes.

Quelles sont les hallucinations les plus courantes lors d’une paralysie du sommeil ?

Les hallucinations les plus fréquentes dans le cadre d’une paralysie du  sommeil sont visuelles, auditives et tactiles. Beaucoup plus rarement les hallucinations peuvent être olfactives et gustatives.

Hallucinations visuelles

Elles peuvent inclure la perception d'ombres sombres, de figures floues menaçantes, de silhouettes ou d'entités humanoïdes. Les personnes peuvent également voir des lumières étranges ou des motifs visuels abstraits.

Hallucinations auditives

Elles sont relativement fréquentes pendant la paralysie du sommeil. Les personnes peuvent entendre des voix, des murmures, des chuchotements, des bruits de pas, des rires, des sons indistincts ou des bruits étranges dans la pièce.

Hallucinations tactiles

Les hallucinations tactiles impliquent la sensation de toucher ou de pression sur le corps, souvent sous la forme de quelque chose ou quelqu'un qui vous retient ou vous comprime progressivement. Certaines personnes rapportent également des sensations de picotements, de chatouillements ou de frissons sur la peau.

Hallucinations olfactives et gustatives

Bien que moins fréquentes que les hallucinations visuelles et auditives, certaines personnes rapportent des hallucinations liées aux sens de l'odorat et du goût, comme la perception d'odeurs étranges ou la sensation de goûter des saveurs inhabituelles.

Important : Notons que ces hallucinations sont le résultat d’une interaction complexe entre l'état de transition entre le sommeil et l'éveil. Ces hallucinations sont temporaires et disparaissent lorsque l'épisode de paralysie du sommeil se dissipe. Aussi, bien que ces expériences soient effrayantes, elles ne sont pas forcément le signe de problèmes mentaux graves. Cependant, si ces épisodes sont fréquents, il est vivement conseillé de consulter un professionnel de santé. Idem si ce type d’hallucinations a lieu en dehors des phases de sommeil.

Quelles sont les causes les causes de la paralysie du sommeil ?

Les causes de ce type de troubles du sommeil incluent plusieurs sortes de facteurs comme le manque de sommeil, la fatigue passagère, le stress et l'anxiété. La paralysie du sommeil est un trouble bénin et le plus souvent ponctuel, et il n'existe pas de traitement spécifique.

Les perturbations du sommeil

• Le manque de sommeil : La privation de sommeil, qu'elle soit due à des horaires irréguliers, à des nuits courtes ou à des troubles du sommeil sous-jacents, peut augmenter le risque de paralysie du sommeil.
• Les perturbations de l'horloge biologique : Les décalages horaires, les quarts de travail nocturnes et les changements fréquents dans les horaires de sommeil peuvent perturber le rythme circadien, contribuant ainsi à la paralysie du sommeil.

Les troubles du sommeil

• La narcolepsie : La paralysie du sommeil est fréquemment associée à la narcolepsie, un trouble du sommeil caractérisé par une somnolence excessive et des épisodes de sommeil soudain.
• Le syndrome des jambes sans repos : Les personnes atteintes du SJSR peuvent être plus susceptibles de vivre des expériences de paralysie du sommeil.
• Les troubles de l'apnée du sommeil : Les personnes atteintes d'apnée du sommeil peuvent être plus susceptibles de vivre des épisodes de paralysie du sommeil.

Le stress et les troubles mentaux

• L’anxiété : Le stress et l'anxiété sont souvent des déclencheurs de la paralysie du sommeil, car ils peuvent perturber le sommeil.
• Le trouble de stress post-traumatique : Les personnes atteintes de TSPT peuvent être plus susceptibles de vivre des épisodes de paralysie du sommeil en raison de leurs expériences traumatisantes.

La consommation de drogues et d'alcool

L'abus d'alcool, de drogues récréatives ou de certains médicaments peut influencer le développement de la paralysie du sommeil.

Autres facteurs

• Votre position au moment de vous endormir : La paralysie du sommeil est plus fréquente lorsque la personne dort sur le dos.
• L’âge : Les épisodes de paralysie du sommeil sont plus fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes, bien qu'ils puissent survenir à tout âge.

Que faire en cas de paralysie du sommeil ? Est-ce qu’elle se soigne ?

Il n'existe pas de traitement connu pour remédier aux paralysies du sommeil. En revanche lorsque celle-ci se produit, il est possible d’adopter quelques stratégies pour qu’elle soit le moins désagréable possible.

Geste N°1 : Ne paniquez pas et essayez de rester calme. La paralysie du sommeil peut être angoissante, mais dites-vous bien qu’elle est inoffensive. Rappelez-vous que l'épisode finira par se dissiper très rapidement.

Geste N°2 : Essayez de vous concentrer sur votre respiration afin de détendre votre corps. Tentez de vous relaxer autant que possible. Respirez le plus profondément possible et essayez de rester focus sur des pensées positives.

Geste N°3 : Tentez de bouger les orteils ou les doigts doucement pour vous aider à sortir de la paralysie. Bien que la paralysie du sommeil implique une perte temporaire de la mobilité, certains efforts pour bouger légèrement vos extrémités peuvent aider à sortir de l'épisode plus rapidement. Vous pouvez aussi essayer de cligner des yeux.

Geste N°4 : Évitez de lutter contre la paralysie en essayant de bouger brusquement, car cela peut augmenter le sentiment de panique et de rigidité de votre corps. Laissez l'épisode suivre son cours. Il cessera bien assez vite.

Geste N°5 : Il s’agit plutôt d’un geste de prévention. Évitez de dormir sur le dos, car cela peut favoriser la survenue de la paralysie du sommeil. Adoptez également une bonne routine de sommeil en dormant suffisamment et en évitant les situations stressantes (notamment juste avant d’aller au lit).

Geste N°6 : Consultez un médecin spécialisé dans les troubles du sommeil si les épisodes de paralysie du sommeil deviennent très fréquents et difficiles à apaiser avec les méthodes annoncées plus hautes.

Qui consulter en cas de paralysie du sommeil ?

Si les paralysies du sommeil sont régulières et impactent négativement votre sommeil et votre qualité de vie, il est important de vous tourner vers un professionnel de santé. Vous pouvez commencer par consulter votre médecin de famille, qui peut évaluer vos symptômes, poser des questions sur vos antécédents médicaux et vous orienter vers un spécialiste si nécessaire.

Il existe des médecins du sommeil. Ces spécialistes possèdent une formation avancée en médecine du sommeil. Ils sont équipés pour évaluer et diagnostiquer les troubles du sommeil, y compris la paralysie du sommeil. Ainsi, ils peuvent pratiquer et/ou recommander des tests de sommeil, des thérapies comportementales, des médicaments ou d'autres traitements en fonction de vos besoins.

Pour finir, si la paralysie du sommeil est fortement liée à l'anxiété, au stress ou à des troubles mentaux, il peut être utile de consulter un psychologue ou un psychiatre pour une évaluation et une prise en charge appropriées.