L'orthorexie : quand la quête de l'alimentation saine devient obsession

À l’heure actuelle, l'accent sur une alimentation saine est plus fort que jamais. De nombreuses personnes cherchent activement à améliorer leur santé en surveillant de près ce qu'ils mangent. Cependant, cette quête peut parfois basculer dans l'obsession, pouvant donner naissance à un trouble alimentaire relativement méconnu nommé orthorexie. Dans cet article, nous explorerons ce qu'est l'orthorexie, ses signes et symptômes et ses causes potentielles.

Qu'est-ce que l'orthorexie ?

L'orthorexie est un terme relativement récent, introduit pour la première fois par le médecin américain Steven Bratman en 1997. L'orthorexie décrit un comportement alimentaire obsessionnel, où une personne est maladivement concernée par la consommation d'aliments qu'elle considère comme sains, purs et/ou naturels. Contrairement à d'autres troubles alimentaires tels que l'anorexie ou la boulimie, où l'accent est mis sur la quantité de nourriture consommée, l'orthorexie se concentre sur la qualité des aliments.

La qualité des aliments comme préoccupation centrale

Les personnes souffrant d'orthorexie peuvent être préoccupées par des critères très stricts de ce qu'elles considèrent comme « sain », évitant souvent des groupes entiers d'aliments tels que les produits transformés, les aliments contenant des additifs chimiques ou même des groupes alimentaires entiers comme les glucides ou les graisses.

On entend bien que faire attention à ce que l’on mange et veiller à ce que son alimentation soit saine est vivement encouragée. Cependant, si cette attitude devient compulsive et obsessionnelle, cela peut devenir un véritable problème pour la personne concernée. En effet, dans les cas les plus extrêmes, l'orthorexie peut entraîner des restrictions alimentaires sévères et conduire à des carences nutritionnelles importantes.

Un trouble encore mal défini

Notons que l’orthorexie n’est pour l’instant pas mentionnée dans le manuel de référence en psychiatrie, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), ni dans la Classification Internationale des Maladies (CIM). Cependant, ce trouble inspire de nouvelles recherches et articles scientifiques.

De nombreuses personnes de la communauté scientifique le considèrent comme un trouble de comportement alimentaire. Ce terme a également été de grandes firmes de l’industrie agroalimentaire comme Danone et Nestlé. Des échelles et tests sont en cours d’élaboration afin de pouvoir diagnostiquer correctement l’orthorexie.

Quels sont les signes et symptômes de l'orthorexie ?

Les signes et symptômes recensés par des spécialistes sont les suivants :

• Une obsession pour la pureté alimentaire et des restrictions excessives : Les personnes orthorexiques sont obsédées par la qualité des aliments. Elles peuvent éviter de nombreux groupes alimentaires, ne consommant que des aliments biologiques, non transformés ou d'origine locale. Cela peut entraîner des carences nutritionnelles.
  
  
• Une préoccupation obsessionnelle pour la qualité de la nourriture, y compris l'origine comme la méthode de culture ou de production, et les additifs alimentaires. Les aliments transformés, les produits chimiques, les colorants artificiels et les conservateurs sont totalement éliminés.
  
  
• Une anxiété liée à l'alimentation : Les personnes atteintes d'orthorexie peuvent ressentir de l'anxiété, du stress ou de la culpabilité lorsqu'elles mangent des aliments qu'elles considèrent comme « impurs ». C’est également le cas lorsqu’elles se retrouvent à devoir manger à l’extérieur sans pouvoir contrôler leur assiette. D’ailleurs les personnes ayant des troubles de l'anxiété sont plus susceptibles de développer des comportements obsessionnels, y compris ceux liés à l'alimentation.
  
  
• Un isolement social : L'obsession pour l'alimentation saine peut entraîner un isolement social, car les personnes atteintes d'orthorexie peuvent éviter les situations sociales impliquant de la nourriture. Refus de manger à l'extérieur de chez soi en raison de l'incertitude quant à la qualité des aliments proposés.
  
  
• Une préoccupation excessive pour la santé : Une préoccupation excessive pour la santé et la crainte des produits chimiques ou des toxines dans les aliments sont courantes chez les personnes orthorexiques. Il peut parfois y avoir un besoin compulsif de se renseigner sur la nutrition, parfois au détriment d’autres activités sociales ou personnelles. La personne concernée par l’orthorexie peut aussi obséder, au-delà de sa santé, sur son apparence physique.
  
  
• Une perte de poids ou malnutrition : Perte de poids non intentionnelle due à des restrictions alimentaires sévères et à un apport calorique insuffisant peuvent avoir lieu ainsi que la présence de carences nutritionnelles dues à l'élimination de groupes alimentaires essentiels.

Quelles sont les causes de l’orthorexie ?

L'orthorexie, tout comme de nombreux autres troubles alimentaires, a des causes multifactorielles et peut varier d'une personne à l'autre. Voici quelques facteurs qui peuvent contribuer au développement de l'orthorexie.

Les pressions sociales et culturelles

Les normes de beauté idéalisent souvent un corps mince et en bonne santé, ce qui peut pousser certaines personnes à adopter des régimes stricts pour atteindre cet idéal. Les médias sociaux peuvent également exacerber les comparaisons et les sentiments d'insécurité, encourageant les individus à adopter des régimes alimentaires extrêmement sains pour correspondre à des idéaux et des standards de santé et de beauté irréalistes.

Des troubles de l'anxiété et du contrôle

Les personnes souffrant d'anxiété peuvent chercher à exercer un contrôle sur leur vie en contrôlant leur alimentation, ce qui peut, parfois, évoluer vers l'orthorexie. Les personnes ayant des tendances obsessionnelles et compulsives sont plus susceptibles de développer des comportements obsessionnels, y compris ceux liés à l'alimentation.

Des expériences traumatiques

Les expériences traumatiques personnelles, familiales ou encore liées à la santé ou à l'alimentation, telles que des maladies graves ou des allergies alimentaires, peuvent entraîner une obsession de la pureté alimentaire.

Le perfectionnisme

Les personnes ayant des tendances perfectionnistes peuvent appliquer des normes alimentaires extrêmement élevées à leur régime alimentaire, conduisant à l'orthorexie.

Les inquiétudes environnementales et éthiques

Certaines personnes peuvent adopter des régimes végétaliens ou biologiques stricts en raison de préoccupations, ce qui peut éventuellement évoluer vers l'orthorexie.

Des facteurs génétiques et biologiques

Certains individus peuvent avoir une prédisposition génétique à développer des troubles alimentaires, y compris l'orthorexie.

Quelles sont les conséquences de l’orthorexie sur la santé ?

Comme mentionné plus tôt dans l’article, les personnes atteintes d'orthorexie sont extrêmement préoccupées par la qualité et la pureté de leur régime alimentaire, au point que cela peut avoir un impact négatif sur leur bien-être physique et mental. Voici quelques conséquences potentielles de l'orthorexie sur la santé :

• Déficiences nutritionnelles : En évitant certains groupes d'aliments, les personnes orthorexiques peuvent souffrir de carences nutritionnelles, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé.
  
  
• Problèmes digestifs : Un régime très restrictif peut entraîner des troubles gastro-intestinaux tels que la constipation, les ballonnements et d'autres problèmes digestifs.
  
  
• Déficits énergétiques : Les personnes orthorexiques peuvent ne pas consommer suffisamment de calories (en excluant certains groupes d’aliments) pour répondre aux besoins énergétiques de leur corps, entraînant fatigue, faiblesse et perte de poids non intentionnelle.
  
  
• Problèmes psychologiques : L'obsession de manger sainement peut provoquer de l'anxiété, de la culpabilité et des comportements sociaux et émotionnels perturbés.
  
  
• Isolement social : Les personnes souffrant d'orthorexie peuvent éviter les situations sociales liées à la nourriture, ce qui peut entraîner un isolement social et des difficultés dans les relations interpersonnelles.
  
  
• Impact sur la vie quotidienne : L'orthorexie peut entraîner une obsession constante liée à la planification des repas, à la préparation des aliments et à la lecture des étiquettes nutritionnelles, ce qui peut prendre beaucoup de temps et d'énergie mentale.
  
  
• Perte osseuse et musculaire : Un apport nutritionnel insuffisant peut entraîner une perte de densité osseuse et une diminution de la masse musculaire, ce qui peut augmenter le risque de fractures et de faiblesse musculaire.
  
  
• Problèmes cardiaques : Certaines formes d'orthorexie, telles que l'évitement excessif de graisses saines, peuvent augmenter le risque de maladies cardiaques à long terme car une restriction alimentaire trop importante peut affaiblir le cœur.

L’orthorexie est un trouble alimentaire atypique. Il existe de nombreux points communs entre l’orthorexie et l’anorexie. Certains spécialistes la considèrent même comme une variante de l'anorexie. Le paradoxe est tel qu’à moindre mesure l’orthorexie pourrait aider certaines personnes souffrant d’anorexie de s’en sortir et pour d’autres personnes souffrant d’orthorexie de les précipiter vers l’anorexie.

Alors que l'accent sur une alimentation saine est essentiel pour une vie équilibrée, il est tout aussi crucial de reconnaître quand la quête de la nutrition parfaite devient une obsession malsaine. L'orthorexie peut avoir des conséquences graves sur la santé mentale et physique. Heureusement, elle peut être surmontée, notamment grâce à soutien professionnel adapté.