Comprendre les effets du soleil sur la peau

Le soleil, source de bien-être, joue un rôle essentiel pour notre moral et notre organisme. Bien qu'on le présente souvent comme une source de danger, le soleil peut tout de même dynamiser l'organisme. En favorisant la synthèse de la vitamine D nécessaire à la croissance, il stimule le moral et l'humeur. De plus, dans certaines conditions, il peut même améliorer certaines pathologies cutanées telles que l'eczéma ou le psoriasis. Cependant, il peut également être nocif en causant des dommages cellulaires irréversibles. On vous explique...

La peau : un mécanisme de défense fragile

La peau, bien que mécanisme de défense crucial, reste fragile face au soleil. Lorsqu'elle est exposée aux rayons UV, elle réagit en produisant de la mélanine, un pigment naturel responsable de sa coloration, et qui absorbe une partie des rayons ultraviolets.

Cette pigmentation naturelle constitue une barrière de protection contre les UV. Ainsi, les peaux foncées sont mieux armées contre le soleil grâce à leur pigment brun, tandis que les peaux claires ont du mal à se défendre seules. Ainsi, lors d'une exposition inadaptée, brutale ou prolongée, ce mécanisme naturel se révèle insuffisant et le soleil devient dangereux.

À noter : bien que mieux armées face aux rayons UV, les peaux mates et foncées ne sont pas totalement protégées du soleil, notamment en conditions extrêmes (à la montagne, par exemple).

Comprendre l'action des ultraviolets et leurs méfaits

Les mécanismes d'action des rayonnements ultraviolets (UV) sur la peau sont désormais bien compris. Le soleil émet des particules énergétiques appelées photons, qui ont différentes longueurs d'onde. Parmi celles-ci, les rayons ultraviolets invisibles (UVA, UVB) et infrarouges peuvent pénétrer plus ou moins profondément dans la peau. En général, les UVB sont stoppés dans l'épiderme (la couche superficielle de la peau), seuls 10 % parviennent aux couches les plus profondes. En revanche, les UVA pénètrent directement dans le derme, constitué des couches les plus profondes de la peau. Quant aux autres types de rayonnements, comme les infrarouges, ils peuvent atteindre des couches encore plus profondes.

Les rayons ultraviolets A (UVA) pénètrent profondément dans la peau et endommagent le collagène et les cellules du derme (la couche inférieure de la peau). Ils sont également responsables des allergies solaires. En revanche, les ultraviolets B (UVB), plus courts et plus puissants, atteignent l'épiderme (la couche supérieure de la peau) et provoquent des coups de soleil lorsque la peau n'est pas protégée.

Une exposition excessive aux UVA et aux UVB est la principale cause du vieillissement cutané prématuré et de l'apparition du cancer de la peau. Il est donc essentiel de se protéger contre les excès de soleil tout au long de sa vie afin de réduire ces risques.

Où les rayons UV sont-ils les plus intenses ?

Les rayons UV sont les plus intenses dans les endroits suivants :

• À la mer,
• À la montagne,
• Dans un jardin… et tout simplement à l’extérieur.

En France métropolitaine, les rayons solaires sont particulièrement forts de début mai à fin août en raison de la position de la Terre par rapport au soleil. Cependant, dans les DOM-TOM, il est nécessaire de se protéger toute l'année.

Contrairement aux idées reçues, l'intensité des UV n'est pas liée à la sensation de chaleur. Les rayons peuvent être très forts même lorsqu'il y a des nuages, du vent et même de la neige. De plus, la réverbération due aux surfaces claires telles que le sable, l'eau et la neige augmente leur intensité.

Comment bien se protéger des effets du soleil sur la peau ?

Il est important de se protéger du soleil pour prévenir le cancer de la peau, le vieillissement prématuré de la peau, les dommages oculaires et les coups de soleil. Pour ce faire, nous vous conseillons de prendre certaines précautions avant l’exposition solaire.

Utilisez une crème solaire adaptée

Pour se protéger efficacement du soleil, l'utilisation d'une protection solaire est essentielle. Choisissez une crème avec un indice de protection d'au moins 30, et 50 si vous avez la peau claire ou très claire. Il faut qu’elle protège à la fois des rayons UVA et des rayons UVB. Appliquez généreusement la crème solaire sur toutes les parties exposées du corps avant de vous exposer au soleil, et réappliquez-la toutes les deux heures, ainsi qu'après avoir nagé ou transpiré.

Portez des vêtements de protection

Portez des vêtements longs et légers qui couvrent bien votre peau. Les vêtements spécialement conçus pour bloquer les rayons UV sont également une option. N'oubliez pas non plus d'accessoiriser votre tenue avec un chapeau à larges bords pour protéger votre visage, votre cou et vos oreilles, ainsi que des lunettes de soleil avec des verres offrant une protection à 100 % contre les rayons UVA et UVB.

Évitez les heures les plus chaudes de la journée

En été, évitez de vous exposer au soleil entre 10 heures et 16 heures, lorsque les rayons UV sont les plus intenses. Si vous avez prévu des activités à l'extérieur pendant ces heures, cherchez de l’ombre le plus possible. Gardez à l'esprit que les nuages ne bloquent pas complètement les rayons UV : protégez-vous même lorsque le temps est maussade.

Prenez vos précautions lors des activités de plein air

Si vous prévoyez de pratiquer des activités de plein air telles que la natation, la randonnée ou d'autres activités sportives, assurez-vous de prendre des précautions supplémentaires. Utilisez une crème solaire résistant à l'eau et résistant à la transpiration, portez des vêtements de protection et n'oubliez pas de protéger vos lèvres avec un baume à lèvres contenant un SPF. Vous pouvez utiliser un stick solaire teinté pour vous assurer de la bonne application du produit.

Surveillez régulièrement votre peau

Enfin, surveillez régulièrement votre peau pour détecter tout signe de dommages causés par le soleil, tels que des changements de couleur, de forme ou de taille des grains de beauté ou des taches pigmentaires cutanées. Si vous remarquez quelque chose d'inhabituel, consultez immédiatement un dermatologue.

Et la protection des cheveux dans tout ça ?

Les cheveux peuvent aussi souffrir des rayons néfastes du soleil. Pour les protéger, il existe des écrans solaires dédiés, ou des produits qui peuvent être appliqués aussi bien sur la peau que sur les cheveux. Si vous portez des chapeaux en été, vous pouvez également protéger vos cheveux en réalisant un chignon bas qui pourra profiter de l’ombre de votre chapeau à bords larges.