Torsion testiculaire : une urgence dont il faut parler

C’est une douleur soudaine, brutale, qui surgit sans prévenir. Une douleur qu’on n’ose pas toujours signaler, parce qu’elle touche une zone intime. Et pourtant, chaque minute compte. La torsion testiculaire est une urgence médicale absolue : si elle n’est pas traitée dans les heures qui suivent, elle peut entraîner la perte du testicule. Pourtant, peu de gens en ont entendu parler, et trop de jeunes tardent à consulter. Dans cet article, on vous explique tout ce qu’il faut savoir pour reconnaître les signes, réagir vite, et éviter des conséquences irréversibles comme la perte définitive du testicule.

Mal connue du grand public, la torsion testiculaire mérite pourtant d’être mieux comprise. Car bien informé, on peut réagir vite, éviter des séquelles graves, et parfois, préserver la fertilité. Dans cet article, nous vous proposons de mieux connaître cette urgence, d’en identifier les signes, de comprendre son traitement, et surtout, de lever les tabous qui entourent encore trop souvent les douleurs génitales masculines.

Qu’est-ce qu’une torsion testiculaire ?

Le testicule est suspendu dans le scrotum par un cordon appelé cordon spermatique. Ce dernier contient les vaisseaux sanguins qui alimentent le testicule, ainsi que le canal déférent, par lequel passent les spermatozoïdes. Lors d’une torsion, le testicule effectue une rotation sur lui-même, tordant le cordon et bloquant la circulation sanguine.

En l’absence de flux sanguin, le testicule n’est plus oxygéné. Les tissus commencent alors à souffrir rapidement. Si rien n’est fait dans les heures qui suivent, le testicule peut subir des lésions définitives allant jusqu’à sa nécrose, c’est-à-dire sa mort. C’est ce qui rend cette situation si critique : il y a un compte à rebours dès les premiers symptômes. 

Qui est concerné par la torsion testiculaire ?

La torsion testiculaire touche principalement les garçons et les jeunes hommes, avec un pic de fréquence entre 12 et 25 ans. Cela correspond aux périodes de croissance pubertaire, où les testicules prennent du volume et deviennent plus mobiles dans le scrotum.

Cependant, elle peut aussi survenir chez les nourrissons (on parle alors de torsion néonatale, visible à la naissance par un testicule gonflé et dur), ou plus rarement chez des hommes plus âgés. Quel que soit l’âge de la personne, celle-ci n'est pas totalement à l’abri, même si les jeunes sont clairement plus exposés.

Dans certains cas, il existe une prédisposition anatomique, notamment une malformation appelée "cloche inversée", où le testicule est mal fixé dans le scrotum et peut tourner plus facilement. Mais la torsion peut aussi survenir sans cause identifiable, parfois à la suite d’un mouvement brusque, d’un traumatisme mineur ou même pendant le sommeil.

Quels sont les signes à ne pas ignorer ?

Reconnaître rapidement les signes d’une torsion testiculaire est essentiel pour éviter des dommages durables. Voici les symptômes typiques à surveiller :

• Douleur testiculaire intense et soudaine, généralement d’un seul côté
• Testicule haut situé, parfois remonté vers l’aine
• Gonflement et rougeur du scrotum
• Durcissement du testicule au toucher
• Nausées, vomissements, parfois accompagnés de maux de ventre
• Parfois, fièvre ou frissons

Il est important de noter que la douleur peut aussi irradier dans le bas-ventre ou la cuisse, ce qui peut désorienter la personne touchée. Le piège, c’est de penser que la douleur va finir par passer ou de minimiser les symptômes par gêne ou par peur. C’est justement ce délai qui peut coûter un testicule.

Message important : toute douleur testiculaire brutale, même si elle diminue, doit motiver une consultation médicale immédiate.

Pourquoi faut-il agir vite en cas de torsion testiculaire ?

Le temps est un facteur décisif dans la prise en charge de la torsion testiculaire. Les chances de sauver le testicule diminuent rapidement au fil des heures :

• < 6 heures : les chances de sauver le testicule sont très élevées (près de 90 %)
• 6 à 12 heures : les chances baissent significativement
• > 12 heures : risque élevé de devoir retirer le testicule (orchidectomie)

Une douleur ancienne (plus de 12–24 h) est donc un critère d’urgence majeur. C’est pourquoi il ne faut jamais attendre le lendemain ou passer par un simple traitement antalgique. L’unique réponse adaptée est une consultation en urgence, souvent aux urgences hospitalières.

Comment traite-t-on une torsion testiculaire ?

Le traitement repose sur une intervention chirurgicale immédiate, appelée détorsion testiculaire. Elle consiste à :

• Dérouler le testicule manuellement ou chirurgicalement pour rétablir la circulation sanguine.
• Évaluer sa viabilité (aspect, couleur, vascularisation).
• Fixer le testicule dans le scrotum (orchidopexie) pour éviter une récidive.

En général, le testicule opposé est aussi fixé, car il existe souvent une symétrie dans la prédisposition anatomique. Si le testicule est trop endommagé, il peut être nécessaire de l’enlever. Cela s’appelle une orchidectomie.

Quelles sont les conséquences à long terme ?

Lorsqu’il est sauvé à temps, le testicule récupère généralement bien, sans impact sur la fertilité ni sur la fonction hormonale.
En revanche, la perte d’un testicule peut avoir des conséquences, tant sur le plan physique que psychologique, notamment chez les adolescents. Une prothèse testiculaire peut être proposée pour des raisons esthétiques. La fertilité reste possible avec un seul testicule, mais une surveillance médicale est souvent recommandée.

Un sujet encore trop tabou

La douleur testiculaire reste un sujet sensible, surtout chez les jeunes garçons. Beaucoup hésitent à consulter par pudeur, par peur, ou par ignorance. Il est pourtant essentiel de normaliser la parole autour de ce sujet : un testicule douloureux mérite toujours un avis médical.

Pour les adultes, qu’il s’agisse des parents, des enseignants, des infirmier.ères scolaires, et des médecins, ils peuvent tous occuper un rôle clé dans cette sensibilisation. En parler dès l’adolescence, en des termes simples et dédramatisés, peut littéralement sauver des testicules.

En résumé : une urgence à ne jamais sous-estimer

La torsion testiculaire est rare, mais grave. Elle concerne surtout les jeunes, se manifeste par une douleur soudaine, et nécessite une prise en charge dans les 6 heures. Le traitement est chirurgical, et plus il est réalisé tôt, plus les chances de préserver le testicule sont grandes. Il n’y a aucune honte à consulter, et il vaut toujours mieux une fausse alerte qu’un regret.

Dans tous les cas retenez ceci : une douleur testiculaire intense = urgences immédiatement.

Sources :

• Torsion du testicule - ameli.fr
• "Torsion testiculaire" par Patrick J. Shenot, MD, Thomas Jefferson University Hospital - msdmanuals.com
• Torsion testiculaire - elsan.care