Comprendre la carence en vitamine B12

La vitamine B12, ou cobalamine, est une vitamine essentielle qui joue un rôle crucial dans le fonctionnement normal du cerveau, du système nerveux et dans la formation des globules rouges. Bien que méconnue, une carence en vitamine B12 peut avoir des conséquences graves sur la santé. Apprenons ensemble à la déceler !

Quel est le rôle de la vitamine B12 ?

Dans le corps, la vitamine B12 participe à plusieurs processus biologiques, parmi lesquels :

• La formation des globules rouges : La vitamine B12 est nécessaire à la synthèse de l'ADN, et par conséquent à la production normale des globules rouges.
• Le fonctionnement du système nerveux : Elle contribue à la formation de la gaine de myéline, un composant qui protège les nerfs et favorise la transmission des signaux nerveux.
• Le métabolisme des acides gras : La B12 participe à ce processus, ce qui permet ainsi de produire de l’énergie.

Ces processus biologiques sont vitaux ; c’est pourquoi il est crucial de repérer et de traiter une potentielle carence en B12 dès qu’elle se présente.

La carence en vitamine B12 : Causes et symptômes

Les causes d’une carence en vitamine B12 sont multiples, mais elle est généralement due à

• Une alimentation inadéquate : S’il est mal mené, un régime végétalien ou végétarien peut augmenter le risque de carence en vitamine B12, car les sources alimentaires naturelles de B12 sont principalement d'origine animale (viande, poisson, lait, œufs).
• Des problèmes d’absorption : Certains troubles gastro-intestinaux (maladie cœliaque, maladie de Crohn, etc) peuvent interférer avec l'absorption normale de la vitamine B12 dans l'intestin. Ce problème peut mener, à terme, à une carence en vitamine B12.
• La prise de certains traitements : Certains médicaments, tels que les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) utilisés pour traiter les brûlures d'estomac, peuvent réduire l'absorption de la B12.
• L’hérédité : Une prédisposition génétique à une absorption réduite de la vitamine B12 peut entraîner des carences.

Du côté des symptômes, la carence en vitamine B12 entraîne des symptômes multiples qui peuvent être confondus avec d’autres carences. Ils  incluent :

• Fatigue persistante ;
• Faiblesse musculaire ;
• Engourdissement ou picotements dans les mains et les pieds ;
• Problèmes de mémoire et de concentration ;
• Anémie (manque de globules rouges).

Il est essentiel de reconnaître ces signes à temps, car une carence prolongée peut entraîner des complications plus graves. Si vous souffrez d’une carence non traitée, les conséquences sur le long incluent une diminution du volume de globules rouges, des problèmes neurologiques, des lésions de la moelle épinière et des complications cardiovasculaires. Chez l’enfant, la carence en vitamine B12 peut entraîner des retards de croissance.

Détection de la carence en vitamine B12

Si vous suspectez une carence en vitamine B12, il faudra que votre médecin pose un diagnostic par le biais d’un test urinaire, ou de tests sanguins spécifiques. Les résultats de ces tests aideront votre médecin à évaluer la gravité de la carence et à déterminer le traitement qui vous sera approprié.

Comment traiter une carence en B12 ?

Le traitement de la carence en vitamine B12 est choisi en fonction de sa cause. Dans la plupart des cas, elle se traite par la prise de médicaments ou de compléments alimentaires à base de vitamine B12, voire d’injections :

• Par voie orale : Des médicaments et compléments alimentaires sous forme de comprimés ou de gélules peuvent être prescrits pour compenser la carence.
• Par injection : Dans les cas graves ou s’il existe un problème de malabsorption, des injections intramusculaires peuvent être nécessaires.

Prévenir la carence en vitamine B12

La plupart des gens ne souffrent pas de carence en vitamine B12. Cependant, si vous voulez mettre toutes les chances de votre côté, vous pouvez la prévenir en :

• Adoptant une alimentation adaptée : Assurez-vous d'inclure des aliments riches en vitamine B12 (ou enrichis) dans votre alimentation.
• Vous supplémenter : Si vous présentez un risque de carence, ou si vous suivez un régime végétarien ou végétalien, la prise régulière de compléments alimentaires à base de B12 vous permettront d’éviter des carences.
• Réalisant un suivi médical régulier : Si vous souffrez de troubles gastro-intestinaux ou si vous prenez des médicaments affectant l'absorption de la B12, faites régulièrement surveiller votre taux de vitamine B12 par votre médecin.

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Les végétaliens souffrent forcément de carence en B12 ?

Certes, la vitamine B12 est principalement présente dans les produits d'origine animale. Cependant,  les végétaliens peuvent toujours maintenir des niveaux corrects en consommant des aliments enrichis en B12 et en prenant des suppléments.

Une alimentation équilibrée suffit à prévenir la carence en B12 ?

Même avec une alimentation équilibrée, certaines personnes peuvent développer une carence en B12. Des problèmes d'absorption ou des troubles gastro-intestinaux en sont la cause.

Les symptômes de la carence en B12 se manifestent immédiatement ?

Malheureusement, les symptômes de la carence en B12 peuvent prendre du temps à se manifester, restant subtils au début. Certaines personnes peuvent ne pas présenter de symptômes visibles pendant un certain temps, ce qui fait que cette carence peut être pernicieuse !

Les personnes âgées n'ont pas besoin de suppléments de B12 ?

Au contraire, les personnes âgées sont plus susceptibles de développer une carence en vitamine B12 ! Des changements dans la production d'acide gastrique et une absorption réduite peuvent en être la cause. Les médicaments prescrits par le médecin et les compléments alimentaires peuvent aider à maintenir de bons niveaux de B12 à un âge avancé.

La vitamine B12 n'est importante que pour l'énergie ?

Bien que la B12 soit cruciale pour le métabolisme énergétique, ses rôles s'étendent bien au-delà. Elle est également essentielle pour la santé du système nerveux, la formation des globules rouges, et elle joue un rôle dans la synthèse de l'ADN. Bref, son rôle est essentiel pour l’organisme.

Astuces pour enrichir facilement son alimentation en B12

Si vous suivez un régime végétalien, il existe quelques astuces simples à intégrer au quotidien pour enrichir son alimentation en B12 :

• Optez pour des aliments enrichis en vitamine B12 tels que les céréales, le lait végétal, les yaourts et autres produits spécifiquement fortifiés ;
• Testez les aliments fermentés. Certains d’entre eux, tels que le tempeh ou le miso, peuvent contenir des quantités modestes de B12. Bien que ces sources ne soient pas aussi riches que les produits animaux, elles peuvent contribuer à l'apport global de la vitamine.
• Utilisez de la levure nutritionnelle : La levure nutritionnelle, également appelée levure maltée, est une option intéressante pour vous. En plus de sa saveur de fromage légère, elle est souvent enrichie en vitamine B12, offrant ainsi une alternative savoureuse à incorporer dans les repas.

Bien sûr, ces aliments ne remplacent en aucun cas la prise régulière de compléments alimentaires à base de B12. De manière générale, il est conseillé de prendre l'équivalent de 2000 µg de B12 par semaine, soit en une prise, soit en divisant cette dose pour la prendre quotidiennement. L’important est de vous supplémenter de façon régulière pour éviter les complications graves d’une carence en B12.