Pourquoi le tartre et la plaque dentaire sont dangereux pour les animaux ?

Votre chien a mauvaise haleine ? Les gencives de votre chat sont rouges et enflées ? Ces signes ne sont pas anodins. Le tartre dentaire est un problème de santé récurrent chez les animaux de compagnie et il est souvent sous-estimé. Pourtant, laisser ce genre de problématiques sans traitement, peut engendrer des complications bien plus graves que de simples inconforts bucco-dentaires. C'est pourquoi veiller à la santé bucco-dentaire de votre animal est primordiale.

Dans cet article, on vous explique tout : comment reconnaître le tartre, pourquoi il faut prévenir son apparition et quand il est nécessaire de consulter un vétérinaire.

C’est quoi exactement le tartre ?

La bouche de votre chien ou de votre chat abrite des centaines de bactéries. Sans hygiène bucco-dentaire régulière, les bactéries s’accumulent à la surface des dents et forme de la plaque dentaire. Avec le temps, cette plaque durcit et se transforme en tartre : une couche plus solide, dont la couleur varie du gris au brun qui adhère à la dent et s’étend au fur et à mesure sous la gencive. À ce stade, le simple brossage ne suffit plus à l’éliminer.

Comment reconnaître le tartre sur les dents de votre animal ? 

Le tartre se présente sous la forme d'une couche dure, de couleur allant du jaune-orangé au gris-brun. Il apparaît d'abord au niveau des dents du fond (prémolaires et molaires), puis sur les canines. Dans les cas avancés, il peut recouvrir l'ensemble des dents.

Attention : le tartre ne se forme pas seulement sur la face visible des dents. Il s'accumule aussi à l'intérieur et sous la gencive, dans des zones difficiles d'accès, ce qui rend l'examen visuel incomplet.

Les signes à surveiller

• Mauvaise haleine persistante
• Gencives rouges, enflées ou qui saignent
• Dents jaunies, tachées ou recouvertes d'un dépôt coloré
• Réticence à manger ou à mâcher
• Salivation excessive
• Douleur apparente lors des repas

Quelles sont les conséquences du tartre sur la santé de votre animal ? 

Le tartre ne fait pas que ternir les dents de votre compagnon. Non traité, il peut provoquer une cascade de complications.

La mauvaise haleine

C’est souvent le premier signe notable. L’accumulation de bactéries dans la bouche produit des odeurs nauséabondes. Si votre animal a une haleine inhabituelle et persistante, le tartre peut en être la cause.

La gingivite

Lorsque le tartre s’insinue sous la gencive, il l’irrite en permanence. La gencive devient rouge, enflée et peut saigner lors de repas et peut ouvrir la voie à la gingivite. Ce stade est encore réversible, mais il est douloureux pour l’animal et peut rendre difficile son alimentation.

La parodontite

Une gingivite non détectée et non soignée peut évoluer en parodontite, une maladie infectieuse très répandue chez les chats et les chiens. Contrairement à la gingivite, la parodontite est une affection inflammatoire irréversible. Elle s’attaque aux tissus de soutien des dents, provoque leur déchaussement progressif et peut mener à des pertes de dents. 

Des maladies des organes vitaux

Les bactéries dans la bouche de votre animal peuvent proliférer dans le tartre et peuvent se répandre dans la circulation sanguine et se propager à d’autres organes comme le cœur, les reins et le foie. Des études vétérinaires établissent un lien entre mauvaise santé bucco-dentaire et maladies cardiaques ou rénales. Notamment chez les animaux âgés.

Quelles sont les causes qui favorisent l'apparition du tartre ?

Plusieurs facteurs peuvent accélérer la formation de tartre chez votre animal :

• L'alimentation humide (pâtées, bouchées) : contrairement aux croquettes, elle ne favorise pas le frottement mécanique sur les dents.
• L'absence de brossage régulier des dents.
• La génétique : certains animaux sont naturellement plus prédisposés.
• L'âge : le tartre est plus fréquent chez les animaux vieillissants.
• La morphologie : les races à museau court ont les dents plus serrées ou mal alignées, ce qui facilite l'accumulation de la plaque.

Les races plus exposées au tartre

Certaines races sont particulièrement prédisposées aux problèmes dentaires. Chez les chiens, on retrouve notamment les Yorkshire Terriers, Chihuahuas, Bouledogues français, Carlins et autres races brachycéphales dont les dents sont souvent trop serrées dans une mâchoire trop courte. Chez les chats, les Persans et Exotic Shorthairs sont les plus concernés pour les mêmes raisons morphologiques.

Si votre animal appartient à l'une de ces races, nous vous recommandons une surveillance dentaire renforcée et des visites vétérinaires plus fréquentes.

La prévention : la meilleure arme contre le tartre

Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, le tartre se prévient efficacement avec quelques habitudes simples.

Le brossage des dents

C'est la méthode la plus efficace pour empêcher la plaque dentaire de se transformer en tartre. Idéalement, brossez les dents de votre animal plusieurs fois par semaine avec une brosse à dents et un dentifrice spécialement formulés pour les animaux. Le brossage doit se faire en mouvements verticaux, sur toutes les dents.

La clé du succès : habituer votre animal dès le plus jeune âge. Un chiot ou un chaton qui s'est familiarisé tôt avec ce rituel l'acceptera bien plus facilement à l'âge adulte.

Une alimentation adaptée

Les croquettes ont un avantage souvent méconnu : leur texture sèche et ferme exerce une action abrasive sur les dents lors de la mastication, ce qui retarde l'accumulation de plaque. À l'inverse, les aliments humides ne favorisent pas ce frottement naturel.

Il existe par ailleurs des gammes de croquettes spécifiquement conçues pour la santé dentaire, avec une taille, une forme et une texture optimisées pour nettoyer les dents en profondeur à chaque repas.

Jouets à mâcher et friandises dentaires

Les jouets à mâcher et les friandises dentaires constituent un excellent complément à l'hygiène bucco-dentaire. Grâce à leur action mécanique lors de la mastication, ils contribuent à réduire la plaque sur les surfaces dentaires. Ils ne remplacent pas le brossage, mais ils s'y ajoutent utilement et la plupart des chiens les adorent !

Les produits anti-tartre

Pulvérisateurs buccaux, gels dentaires, comprimés à mâcher, additifs à ajouter au repas... Lorsque le brossage est difficile ou refusé par l'animal, ces produits anti-tartre permettent de maintenir une hygiène bucco-dentaire acceptable au quotidien.

Les contrôles vétérinaires réguliers

Un examen bucco-dentaire lors de chaque visite chez le vétérinaire permet de détecter les premiers signes de tartre ou de gingivite avant qu'ils n'évoluent. Plus la surveillance est précoce, plus les solutions sont simples. N'attendez pas que votre animal montre des signes de douleur évidents.

Le détartrage chez le vétérinaire

Comment ça se passe ?

Lorsque le tartre est bien installé, le brossage ne suffit plus. Un détartrage professionnel chez le vétérinaire sera nécessaire. L'intervention se déroule sous anesthésie générale pour garantir le confort et l'immobilité de l'animal. Les dents sont ensuite polies pour lisser leur surface et limiter la réadhérence rapide de la plaque.

La fréquence recommandée varie selon les animaux : certains auront besoin d'un détartrage dès l'âge d'un an, d'autres jamais. En moyenne, un passage tous les deux à trois ans est courant.

Peut-on faire le détartrage soi-même ?

Non. Il est fortement déconseillé de tenter de gratter le tartre soi-même avec un cure-dents ou tout autre instrument. Outre le risque de blesser votre animal ou d'endommager l'émail dentaire, les dépôts sous-gingivaux sont inaccessibles sans matériel professionnel.

De même, les méthodes dites « naturelles » (bicarbonate, huile de coco…) n'ont démontré aucune efficacité pour éliminer le tartre déjà formé. Elles peuvent avoir un léger rôle préventif dans le cadre d'une hygiène globale, mais ne constituent en aucun cas un traitement.

Le détartrage chez le vétérinaire est un traitement. Seule la prévention est de votre ressort.

En résumé : ce qu'il faut retenir au sujet du tartre chez les animaux

Le tartre est un problème silencieux qui évolue lentement, mais dont les conséquences peuvent être graves : douleurs, maladies dentaires, infections, et complications cardiaques ou rénales. Heureusement, avec quelques gestes simples et réguliers : brossage, alimentation adaptée, produits complémentaires et suivi vétérinaire… Vous pouvez protéger efficacement votre compagnon.


Sources : 

• "Le tartre chez le chien" par Rédaction du magazine zooplus - zooplus.fr
• Hygiène bucco-dentaire et soins pour mon animal - anima-vet.fr
• Les dangers d’une mauvaise santé bucco-dentaire chez les animaux - cliniqueveterinairedesremparts.com